满族姑娘叶赫那拉玉兰（刘雪华饰）天资聪颖，性格孤傲，立志摆脱贫困，跻身社会上层。一天，在雪地里，她遇到了六皇子怡心（吴卫国饰演），她穿着简陋的衣服外出旅行。一心与一向爱玉兰的李乐天（刘为民饰）成为好朋友，两人关系十分复杂。一心突然接到一个告急的命令，不说再见就要回宫，这让玉兰非常伤心。玉兰决定参与挑选一位漂亮的姑娘，而一心在宫斗中落败，被继位的咸丰皇帝（黄浩义饰演）封为恭亲王。聪明的冰雪玉兰在宫中一步步崛起，最终被封为易妃。然而，她受到咸丰皇帝的保护，她的权力得到了提升。同治皇帝登基后，将慈禧太后的封号追封给玉兰。在此期间，恭亲王一直默默地支持着玉兰，帮助她登上了权力的顶峰。